Contractura muscular: qué es y cómo se trata

Seguro que alguna vez has notado en el cuello, la espalda o los hombros una zona dura, como un «nudo», que duele al presionarla y que no termina de relajarse. Eso es una contractura muscular, y es uno de los motivos de consulta más habituales en fisioterapia.

¿Qué es exactamente una contractura?

Una contractura muscular es una contracción involuntaria y mantenida de un músculo o de una parte de él. En condiciones normales, cuando un músculo termina de trabajar, se relaja. En la contractura, en cambio, se queda «encendido»: permanece tenso de forma continua, lo que provoca dolor, rigidez y una zona endurecida que a menudo se puede palpar.

Ese endurecimiento aparece porque, al estar el músculo contraído de forma permanente, se comprime y se riega peor la sangre. Con menos aporte de oxígeno y nutrientes, las fibras no consiguen relajarse y se genera un círculo vicioso de tensión y dolor.

Por qué aparecen

Las contracturas rara vez surgen de la nada. Las causas más frecuentes son:

• Sobreesfuerzo o ejercicio intenso, sobre todo si no estás acostumbrado o no has calentado.
• Malas posturas mantenidas: muchas horas frente al ordenador, el móvil o al volante.
• Sedentarismo: un músculo poco entrenado se fatiga y se contractura con más facilidad.
• Estrés emocional: la tensión mental se traduce en tensión física, muy típica en el cuello y los trapecios.
• Factores añadidos: mala hidratación, déficit de minerales o dormir en una postura forzada o con un colchón inadecuado.

Cuánto dura una contractura

Depende de su intensidad y de si se trata a tiempo. Como orientación:

• Contractura leve o aguda: suele mejorar en 3 a 7 días.
• Contractura subaguda: puede prolongarse entre 1 y 3 semanas.
• Contractura crónica: si no se aborda, la tensión se instala y puede durar semanas o volver una y otra vez.

Cuanto antes se trata, más rápido se resuelve y menos probable es que se cronifique.

Cómo la tratamos en fisioterapia

El objetivo es doble: desactivar la contractura y corregir lo que la ha provocado para que no vuelva.

Terapia manual y masaje. El masaje descontracturante libera la tensión de las fibras y mejora la circulación de la zona. Es habitual notar cierta molestia el día siguiente; es normal y tiene explicación (lo contamos en nuestro artículo sobre el dolor tras el masaje).

Termoterapia profunda (Indiba). Aplicar calor profundo antes del masaje ayuda a que el músculo se relaje de dentro hacia fuera y hace el tratamiento más eficaz y menos molesto. Puedes saber más en nuestra página de tratamientos con Indiba.

Movilidad y estiramientos. Una vez que baja el dolor, recuperamos el movimiento con movilizaciones suaves y estiramientos progresivos que devuelven al músculo su longitud y elasticidad normales.

Ejercicio y fuerza. La mejor forma de que una contractura no vuelva es fortalecer la musculatura para que aguante mejor las cargas del día a día. Un plan de entrenamiento funcional o pilates terapéutico es un gran complemento.

No la confundas con una rotura

Es importante distinguir la contractura de una rotura de fibras (la típica «rotura muscular» del deporte). En la contractura el músculo está tenso y duro, pero íntegro; en la rotura hay un desgarro real de fibras, con un dolor agudo y repentino, a veces con hematoma. El tratamiento es distinto, por eso conviene una valoración profesional en lugar de autodiagnosticarse.

¿Se puede tratar en casa?

En una contractura leve puedes aliviarte en casa mientras tanto. Aplicar calor local (una bolsa térmica durante 15-20 minutos) ayuda a relajar el músculo y mejora la circulación de la zona, y conviene mantener un movimiento suave sin forzar, en lugar de quedarte completamente parado. Un baño o una ducha caliente también alivian.

Ahora bien, hay un matiz importante: el calor es útil en la contractura, pero si ha habido un golpe reciente o sospechas una rotura de fibras, en las primeras horas lo indicado es frío, no calor. Y si en unos días la contractura no mejora, se repite en la misma zona o el dolor es intenso, es la señal de que conviene una valoración profesional: no solo para tratarla, sino sobre todo para averiguar por qué se produce y evitar que vuelva.

Cómo prevenirlas

Con unos hábitos sencillos reducirás mucho su aparición:

• Muévete y cambia de postura cada cierto tiempo si trabajas sentado.
• Calienta antes de hacer ejercicio y estira al terminar.
• Cuida la ergonomía de tu puesto de trabajo (pantalla a la altura de los ojos, espalda apoyada).
• Hidrátate bien y mantén una actividad física regular.
• Gestiona el estrés: descansar bien y relajarte también cuida tus músculos.

¿Tienes una contractura que no se te va o que aparece siempre en la misma zona? En la clínica, en Picanya y a pocos minutos de Torrent, Paiporta y Valencia, valoramos por qué se produce y te ayudamos a resolverla de raíz. Descubre nuestro servicio de fisioterapia y osteopatía o pide tu cita.